로마병정의 투구를 닮은 꽃의 모양만으로도 투구꽃이라는 이름을 연상할
수 있다. 어찌 보면 조상들이 머리에 쓰던 남바위와 생김새가 비슷하다.
영문이름인 Monk’s hood는 ‘수도승의 두건’을 뜻한다.

덩굴은 아닌데 비스듬히 자라 마치 덩굴식물처럼 보이기도 한다. 꽃의 빛깔이
매우 아름다운데, 기후조건에 따라 꽃의 빛깔이 변한다. 매년 뿌리가 같은
방향으로 뻗으며, 처음 난 자리에서 조금씩 뿌리가 뻗는 방향으로 이동하는
특성이 있다. 마늘쪽 형태를 한 투구꽃의 뿌리에는 독성이 있는데, 식물의
독 중 가장 독한 것으로 알려져 있다.

한방에서는 부자 · 초오라고 부르며, 몸을 따뜻하게 하고 원기를 회복하게
하는 좋은 약초이다. 신경통 · 관절염 · 중풍 · 당뇨병 · 냉증 등에 효과가
있지만, 열이 많은 사람이나 혈압이 높은 사람에게는 위험하다. 아메리카
인디언의 독화살에 바르는 독으로 많이 쓰였는데, 독성을 없애려면
소금물에 반복해서 우려내거나 증기로 찌면 된다.