영국 출신의 미국 발명가인 맥심(1840~1916)은 대형 증기 엔진이 장착된 복엽 비행기를 이륙시키기 위해 많은 노력을 했지만 결과는 실패였다. 1880년대에 비행에 알맞은 저중량의 증기 엔진을 개발하고 비행기를 만드는 데 2만 파운드나 되는 엄청난 돈을 들였다. 초기 실험에서는 안전을 위해 트랙을 따라 비행기가 날 수 있는 레일 활주로가 있었다. 맥심이 직접 탑승하여 실험했지만 실패로 끝났다. 1894년의 세 번째 실험 중에는 레일 없이 비행기를 날렸지만 비행기만 파손되었다.