함남 ·함북(현 양강도)과 중국 지린성[吉林省]에 걸쳐 있는 산.

위치 : 함남 ·함북(현 양강도)과 중국 지린성[吉林省]
높이 : 2,744m
주봉우리 : 장군봉
문화재 : 백두산 정계비

높이 2,744m. 백색의 부석(浮石)이 얹혀 있으므로 마치 흰 머리와 같다 하여 백두산이라 부르게 되었다. 만주족(滿洲族)은 과륵민산연아림(果勒敏珊延阿林)이라고 부르며, 한족(漢族)은 푸셴산[不咸山] ·탄탄다링[單單大嶺] ·타이바이산[太白山] ·투타이산[徒太山] ·타이황산[太皇山] ·라오바이산[老白山] ·창바이산[長白山] 등으로 부르고 있다.

이 산은 예로부터 성산(聖山)으로 숭배되어 한국에서는 단군(檀君)이 탄강(誕降)한 성지로 신성시되어왔으며, 금(金)은 1172년에 영응산(靈應山)이라 하여 제사를 지냈다. 또한 청(淸)은 이곳을 왕조인 애친각라(愛親覺羅)의 발상지(發祥地)라 하여 숭배하였고 1677년에는 대신 각라식 목눌(覺羅式穆訥)을 시켜 시찰하게 하였으며, 1684년에는 장백산신(長白山神)을 제사지내게 하였다.

옹정제(雍正帝) 이래 길림장군(吉林將軍)의 관리하에 춘추 중월(春秋仲月)에 제사를 지냈다. 청왕조 발상의 전설이란 천지(天池)에 관한 것인데, 《개국방략(開國方略)》에서는 ‘못이 있는데 포륵호리지(布勒湖쳄池)라 부른다. 천녀(天女) 3자매가 내려와 목욕을 하는 사이에 신작(神鵲) 한 마리가 붉은 과일을 물고 와서 계녀(季女)의 우의(羽衣)에 놓았다. 계녀는 이를 먹고 곧 아들을 낳았는데 이름을 포고리 옹순(布庫쳄雍順), 성을 애친각라라 하였으니 이가 곧 청제실(淸帝室)의 조상’이라 하였다.

백두산은 휴화산(休火山)인데 문헌에 1597년 ·1668년 ·1702년에 활동했다고 하며, 산중의 각처에서 볼 수 있는 부석층(浮石層)이나 화산회(火山灰) 중에 현세종(現世種)의 탄화목(炭化木)이 남아 있는 것으로도 알 수 있다. 또한 해발고도 1,000m 지역까지 염기성(鹽基性)의 완만한 현무암 대지로 형성된 순상화산(楯狀火山:aspite)이다. 그 위에 1,600m 가량의 높이로 독을 엎어 놓은 것 같이 심한 산성(酸性)의 알칼리 조면암(粗面岩)이 분출되어 종상화산(鐘狀火山:tholoide)을 이루고 있어, 전반적으로 이른바 아스피테톨로이데식 형태를 이룬다.

산릉(山稜)에는 여러 가지의 암석으로 된 원지형(原地形)의 불규칙한 과거의 지표를 현무암이 느린 경사로 덮고 있으며, 양자의 접촉면은 붉게 탄 모양이 나타나 있다. 현무암은 곳에 따라서는 3층으로 퇴적되어 있으며, 그 후에 일대의 지반이 융기함에 따라서 심한 장년곡(壯年谷) 안에 또 골짜기가 생긴 곡중곡(谷中谷)의 상태를 뚜렷하게 나타내고 있는 곳도 있다.

동북동에서 서남서 방향으로 뻗은 소위 요동방향(遼東方向)이라고 부르는 창바이[長白]산맥의 주봉을 이루는 백두산에서 남동쪽으로 마천령산맥(摩天嶺山脈)이 뻗으며, 이 산맥에는 대연지봉(大綺脂峰) ·소연지봉(小綺脂峰) 등의 화산군(火山群)과 함경도의 북부를 연락하는 교통의 안부(鞍部)인 허항령(虛項嶺) ·마천령(摩天嶺) 등이 있다.

허항령은 백두산 ·대연지봉 ·간백산(間白山) ·소백산(小白山) ·남포태산(南胞胎山) 등을 연결하는 연봉(連峰)의 안부로 남쪽으로는 압록강 유역, 북쪽으로는 백두산에 직속하는 천평(天坪)의 고지가 전개된다. 백두산의 정상을 이루는 장군봉(將軍峰)은 일제강점기에 대정봉(大正峰)이라고도 불렀는데, 이는 화구벽(火口壁) 중의 최고점으로 높이 2,744m에 이른다. 장군봉은 화구벽의 동쪽에 위치하고, 이곳의 남동쪽 4km 가량의 비탈면에 정계비(定界碑)가 있다. 장군봉에서 천지(天池)로 내려가는 북쪽 화구벽의 완경사는 카르라고 해석하고 있다.

백두산의 남동쪽 안부를 이루는 허항령에서 북쪽으로 2km 떨어진 지점에 있는 삼지연(三池淵)은 대소 4개의 얕은 호수로 이루어져 있는데 남쪽에서 두번째 것이 가장 커서 주위는 2km 가량이고, 이 호수에는 주위 약 100m의 섬이 있다. 호수의 밑바닥은 작은 부석으로 되어 있고, 호안에는 현무암이 노출한 곳이 2∼3개소 있다. 가장 깊은 곳은 약 3m이며 지표수가 개울이나 흘러나가는 개울은 없다.

삼지연의 남쪽에는 밀림으로 덮인 침봉(枕峰)이 있는데 이름과 같이 목침(木枕) 모양을 하고 있다. 돌물[乭水]은 석을수(石乙水)라고도 부르는데 두만강(豆滿江)의 수원을 이룬다. 이 강은 조 ·청 국경협정(朝淸國境協定)에서 논쟁이 된 토문강(土門江)과 아무 관계가 없는 강인데 청사(淸使)의 고집으로 토문강이라고 우격다짐을 당하였고, 일본의 간계(奸計)에 의하여 청 ·일 사이에서 토문강으로 합의되어 조 ·청의 국경으로 정해져버렸다.

신무성(神武城)은 백두산의 동쪽 비탈면에 있는 취락지(聚落址)인데, 단군 왕검이 이곳에서 신정(神政)을 하였으므로 붙은 지명이라 한다. 이곳 천평은 현무암과 부석층으로 덮여 있어 지표수는 없으나 때때로 비로 인하여 음료수를 얻을 수 있어서 등산하는 사람들의 야영지가 되고, 사냥꾼이나 산삼(山蔘)을 캐는 사람들의 근거지가 되었다.

백두산의 산정에는 칼데라호인 천지가 있는데 지름 2∼4km, 둘레 약 14km로 용왕담(龍王潭)이라고도 하며 중국에서는 달문지(않   門池)라고 부른다. 천지의 물은 북쪽의 화구뢰(火口瀨)를 뚫고, 장백폭포(長白瀑布)가 되어 얼다오바이강[二道白河]으로 떨어지는데 이것이 제2쑹화강[松花江]의 수원이 된다. 천지의 호면(湖面)의 고도가 2,257m이고, 그 주위의 화구벽(火口壁)은 대체로 400m 내외의 높이이며, 경사가 급하여 화구호안(火口湖岸)으로 접근할 수 있는 곳은 장군봉 동쪽과 화구뢰인 달문(않   門) 부근과 그 남쪽의 1개소인데 이들은 대체로 경사가 느린 권곡에 해당하는 곳이다.

화구벽에서 호반(湖畔)으로 내려가기 위해서는 남쪽에 있느 불메기[火項]라고 부르는 비탈길 외에는 통로가 없다. 불메기 아래의 호안에는 약간 넓은 초지(草地)가 있어 여름에는 사슴과 곰이 내려와 물을 마시는 곳이 된다. 천지의 깊이는 213m 가량으로 추정되었으며, 천지의 수온은 낮아서 생물은 서식하지 않는 것으로 알려져 있다.

호안은 연중 270일 가량 심한 안개가 끼고 호수의 반은 중국령으로 분할되어 있다. 백두산은 화산활동이 미약하나 아직 온천의 형태로 천지의 호수 안과 장백폭포 아래 탕수평(湯水平)의 1개소에 80℃의 황천(黃泉)이 솟고 있다. 백두산 부근의 토질은 비옥하여 낙엽송 ·전나무 ·가문비나무 등의 침엽수가 무성한 밀림을 이루고 있는데 그 사이를 장미나무 ·딸기 ·월귤나무 등이 얽혀 있고, 수목 성장 한계선의 고도인 2,000m 부근에는 키가 낮은 관목 ·석남(石南) ·뱀무속식물 등이 뒤덮여 있다.

1982년 6월 21일자 국내 신문에는 백두산 천지의 북쪽 부분 거의 절반이 중국영토로 표시된 중국 발행의 지도와 기사를 보도하여 국민들에게 충격을 주었다. 중국 지린성 창바이산 자연보호관리국에서 간행한 《자연보호》라는 소책자에 수록된 백두산 부근 지도는 동쪽의 비류봉(沸流峰)에서 남서쪽 마천우(麻天隅)를 향해 일직선으로 줄을 그어 ‘국계(國界)’라는 국경선 표시를 하고 있다. 북한은 1962년 초부터 1963년 4월까지 국경선 비밀협상을 벌여 두만강을 경계로 하는 국경선은 밝혔으나 백두산에 대해서는 일체 발표하지 않은 것으로 알려졌다.